PONEI SHETLAND

(Shetland Pony)

 

Probabil cea mai veche rasa de cai din Marea Britanie este Poneiul Shetland. Purtand numele insulei de unde isi are originea, el este astazi unul dintre cei mai populari ponei de pe mapamond. Micutul Shetland este asa marunt datorita faptului ca a fost influentat in evolutia sa de mediul inconjurator in care a trait. Insulele Shetland, care se intind in nordul coastei Scotiei, sunt foarte sarace si au un climat foarte dur. Timp de cateva secole Poneii Shetland au trait in aer liber, protejati de vicisitudinile vremii numai de blana lor groasa, coama si coada stufoase. Locuitorii Insulelor Shetland au domesticit acesti ponei pentru a-i face utili si sa lucreze pentru ei. Poneii carau urda in cosuri pana la bordeiele locuitorilor insulelor pentru a fi folosit pe post de combustibil de incalzire. De asemenea ei carau algele marine de la tarm pana pe campuri in vederea folosirii lor pe post de ingrasamant natural pe campurile agricole.

 

Poneii din rasa Shetland este, probabil, unul dintre cei mai puternici ponei la dimensiunile sale, dar sunt foarte blanzi. Corpul poneilor din rasa Shetland Britanic este dotat cu picioare scurte si musculare. Are un par des si mare la coama, coada si in zona copitelor. Coloritul lor variaza in functie de sezon. Multe culori sunt intalnite la aceasta rasa, dar cea mai des intalnita este negrul si maro inchis. Poneii Shetland sunt in prezent mai mult crescuti pe post de animale de casa, dar ei pot concura la competitii de tractiune, la spectacole de prezentare si pusi sa tracteze mici atelaje. Au o inaltime care ajunge pe la 1.76 metri dar nu depaseste niciodata 1.94 metri.

Originea Poneilor Shetland poate fi urmarita pana la rasa Equid, o rasa de cai mai mare decat caii moderni de azi, care traia in Insulele Shetland undeva pe la inceputul Epocii Bronzului. Cand Norsemen au invadat insula, acestia au adus rase de ponei cu ei care sunt stramosii Poneilor din rasa Dole. Acesti ponei incrucisati cu alte rase de cai locale au dat nastere rasei de Ponei Shetland similari celor cunoscuti astazi.

Poneii Shetland sunt recunoscuti ca fiind cei mai puternici urmasi ai rasei Equid raportat la marimea lor pe durata vietii. De aceea, atunci cand industria mineritului a devenit dezvoltata la scara mai larga in Marea Britanie in secolul al XIX-lea, Poneii Shetland au fost importati in numar mare pentru a cara carbunele din mine in carucioare. Multi din acesti ponei s-au nascut si au murit in mine. Unii nu au vazut literalmente lumina zilei. Multi Ponei Shetland au fost apoi exportati in Statele Unite pentru a lucra si in minele de carbuni de acolo. Mecanizarea a dus la ineficienta utilizarii Poneilor Shetland in munca miniera pe la mijlocul secolului al XX-lea. In centrul bogat si rece al Statelor Unite, caii din rasa Draft Shetland sunt inca des intalniti si concureaza in competitiile de tractiune greutati din targurile locale asemanatoare acelor competitii in care concureaza caii de mare tractiune.